Sous-domaine ou sous-répertoire : lequel choisir ?

Lorsque vous souhaitez ajouter une nouvelle fonctionnalité ou une nouvelle section à votre site web, l'aspect technique de cette décision dépend souvent d'une question : est-il préférable de choisir un sous-domaine, ou un sous-répertoire ?

Cela dépendra de votre situation et de vos besoins.

Dans cet article, nous allons examiner les différences entre un sous-domaine et un sous-répertoire, dans quels cas vous devriez choisir l'un ou l'autre, et leur impact sur le référencement.

Qu'est-ce qu'un sous-domaine ?

Un sous-domaine est en quelque sorte un site web à l'intérieur d'un site web. Il s'agit d'une extension d'un nom de domaine qui est généralement conçue pour servir un objectif différent de celui du site web principal. Le sous-domaine dépend du domaine de votre site web principal.

Par exemple, un site web peut regrouper différents sous-domaines, pour différentes fonctionnalités du site :

Souvent, le sous-domaine sert un objectif très différent de celui du site web principal et est alimenté par un autre système en backend.

Par exemple, dans la structure ci-dessus, le sous-domaine de la boutique peut être alimenté par Shopify, le blog peut fonctionner avec WordPress et le sous-domaine de l'assistance à la clientèle peut être pris en charge par Zendesk.

Et qu'en est-il de « www » ? S'agit-il également d'un sous-domaine ?

Oui, « www » est également un sous-domaine. Dans le cas de www.blog.example.com, si l'on ajoute le « www », on obtient un sous-domaine de blog.example.com. Il est facultatif et souvent utilisé comme convention pour les services web. Techniquement, il s'agit simplement d'un autre sous-domaine, et un site peut fonctionner sans lui.

Pourquoi utiliser un sous-domaine ?

Les sous-domaines sont souvent créés à des fins spécifiques, différentes de celles du site Web principal. Voici quelques raisons courantes pour lesquelles utiliser un sous-domaine :

Cibler différentes régions

Certains sous-domaines sont conçus pour cibler différentes régions. Par exemple, Yahoo.com a des sous-domaines pour le Royaume-Uni (uk.yahoo.com), l'Inde (in.yahoo.com) et le Canada (ca.yahoo.com).

Dans ces cas-là, un sous-domaine est idéal, car le contenu et le public cible de ces sites web sont différents. Ils doivent être gérés comme des sites distincts, mais le sous-domaine leur permet de rester liés à la marque principale.

Créer des contenus différents

Parfois, les entreprises créent un sous-domaine au sein de leur site web pour héberger du contenu qui n'est pas étroitement lié à leur activité principale ou à leur marque. Dans ces cas-là, il peut être judicieux de se doter d'un sous-domaine à part.

Google propose un certain nombre de produits sous des sous-domaines très différents et distincts de son activité principale de moteur de recherche, tels que news.google.com et support.google.com.

Les grandes marques ont plus souvent recours aux sous-domaines. Elles ont généralement plus de branches d'activités et disposent des ressources nécessaires pour gérer ces sites distincts.

Gérer une boutique de commerce en ligne

Les boutiques de commerce en ligne sont souvent hébergées via un sous-domaine. Cela s'explique en partie par des raisons techniques : de nombreuses plateformes de commerce en ligne n'offrent pas les fonctionnalités de contenu dont une entreprise a besoin pour le reste de son site web. Cela peut également permettre aux visiteurs d'accéder directement à la boutique, et ce plus rapidement – si faire des achats est leur objectif principal.

Fournir une assistance et des services à la clientèle

Il est courant pour les grandes entreprises d'héberger leur centre d'aide ou d'assistance dans un sous-domaine distinct, par exemple à l'adresse assistance.entreprise.com.

A l'instar des boutiques de commerce en ligne, c'est aussi pour une raison technique. Il peut être plus facile de faire correspondre un sous-domaine au logiciel d'assistance utilisé. Il s'agit également d'une adresse web facile à partager avec les clients ayant besoin d'aide.

Héberger un blog dédié

De nombreux sites web disposent d'un blog qui se trouve dans un sous-répertoire. Bien qu'il s'agisse d'un choix qui puisse être critiqué (nous y reviendrons plus tard), il peut s'avérer judicieux pour une entreprise de créer suffisamment de contenu pour que celui-ci devienne un site web à part entière.

Prenons l'exemple de Hubspot. Hubspot vend des logiciels pour le marketing entrant, les ventes et le service à la clientèle. Ils sont surtout connus pour leur plateforme de gestion de la relation client. Ils ont également un blog, hébergé via le sous-domaine blog.hubspot.com, qui reçoit plus de 10 millions de visiteurs par mois.

Dans ce cas, le sous-domaine distinct donne au contenu de Hubspot la possibilité de tracer son propre chemin, en s'appuyant sur le marketing de contenu, tandis que le domaine racine de Hubspot est plus axé sur les informations et les ventes de produits. Pour en savoir plus sur les sous-domaines, consultez notre article sur les domaines et sous-domaines.

Comment créer un sous-domaine

Il est souvent possible de créer un sous-domaine par l'intermédiaire de votre fournisseur d'hébergement. Vous pouvez le faire en allant dans le cPanel de votre site web, et en entrant le domaine que vous désirez créer.

Ce processus étant spécifique à votre plateforme d'hébergement web, il est important de trouver des instructions spécifiques pour son backend ou de contacter l'assistance pour obtenir de l'aide.

N'hésitez pas à consulter notre sélection des meilleurs services d'hébergement Web dotés d'une excellente assistance à la clientèle pour plus d'informations. Pour en savoir plus, consultez notre article sur les caractéristiques clés à prendre en compte pour choisir un hébergeur.

Les sous-domaines et le référencement

En matière de référencement, les sous-domaines font l'objet de nombreux débats. Bien que Google affirme depuis des années qu'il les considère et les "explore" de la même manière, un sous-domaine est, techniquement, un domaine distinct. Cela signifie qu'à l'inverse d'un sous-répertoire, il ne peut pas bénéficier des avantages du site web principal, en particulier tous les backlinks qui peuvent pointer vers votre domaine principal.

Bien que Google affirme pouvoir reconnaître un sous-répertoire comme faisant partie du site principal, nous savons également que Google explore et indexe les sous-domaines indépendamment du domaine racine. Vous pouvez le voir clairement dans Google Search Console, où les sous-domaines doivent être vérifiés et suivis séparément. C'est pourquoi il est possible qu'un sous-domaine puisse également entrer en concurrence avec le domaine principal sur les mots clés, si vous n'y faites pas attention.

Les sous-domaines compliquent aussi la gestion, le suivi des résultats et le reporting, en particulier si vous avez affaire à plusieurs sous-domaines. Vous devrez ajuster les paramètres pour explorer les domaines et les sous-domaines avec les outils de référencement, et vous obtiendrez des rapports distincts pour les sous-domaines dans la Search Console de Google. Pour mieux comprendre tout ça, consultez notre article sur le fonctionnement du robot d'exploration de Google.

Si vous convertissez des clients à travers des sous-domaines, par exemple en amenant du trafic via votre blog et en l'envoyant vers votre domaine racine pour qu'il se convertisse, ce suivi inter-domaines est également plus délicat. Le suivi des conversions au sein d'un même domaine est généralement beaucoup plus simple.

Qu'est-ce qu'un sous-répertoire ?

Si un sous-domaine est un site web à l'intérieur d'un site web, un sous-répertoire est un dossier situé dans le domaine racine de votre site web. C'est pourquoi on parle aussi de sous-dossier. Vous pouvez voir ce type de structure sur Softailed. Notre structure de sous-répertoire ressemble un peu à ceci :

L'un des avantages des sous-répertoires est qu'ils permettent de créer une structure de site agréable à lire, avec un contenu organisé et une navigation facilitée. Si ces dossiers sont bien organisés, ils peuvent aider les internautes - et Google - à comprendre la structure de votre site.

Cela dit, un trop grand nombre de sous-dossiers peut vite devenir un cauchemar et dérouter à la fois les robots d'exploration et les visiteurs du site. Une adresse URL claire avec quelques sous-dossiers est idéale – plutôt qu'une adresse trop longue.

Pourquoi utiliser des sous-répertoires ?

Il existe plusieurs bonnes raisons d'héberger du contenu dans un sous-répertoire :

Gestion simplifiée sous un seul domaine

Parce qu'un sous-répertoire est essentiellement un dossier au sein de votre domaine principal, il est beaucoup moins compliqué à gérer qu'un sous-domaine. Vous pouvez vous concentrer sur la création d'une excellente expérience utilisateur à travers des pages supplémentaires, ce qui permet une plus grande agilité.

Suivi et analyse simplifiés

Les sous-répertoires facilitent le suivi des mouvements des visiteurs et des chemins de conversion, car le reporting se fait au sein du même domaine dans Google Analytics. Cette structure claire permet également d'évaluer et de comparer les performances de zones de contenu spécifiques, comme un sous-répertoire /blog/ par rapport à une section /faq/.

Amélioration de l'expérience utilisateur

Les sous-répertoires facilitent la création d'une URL claire et d'une structure de site que les internautes comprennent intuitivement. Cela leur permet de naviguer plus facilement sur un site web. Par exemple, sur Softailed, nous avons un sous-répertoire /blog/, puis d'autres sous-répertoires en fonction des thèmes abordés, comme /blog/categorie/developpement-web. Les internautes peuvent ainsi se repérer facilement.

Comment créer un sous-répertoire ou un sous-dossier

Cela se fait généralement par l'intermédiaire de votre outil de création de site web. Sur WordPress, il suffit d'ajouter une nouvelle page. Vous pouvez continuer à ajouter des pages supplémentaires en tant que sous-dossiers sous chaque page « Parent » en ajoutant des pages supplémentaires et en sélectionnant le même parent. Cependant, selon le nombre de niveaux que vous souhaitez avoir dans votre URL, il se peut que vous deviez ajuster vos permaliens dans les paramètres.

Consultez le site web ou le menu d'aide de votre outil de création de site web pour déterminer la meilleure façon de configurer votre sous-répertoire.

Vous cherchez un outil pour vous aider à créer votre site ? Consultez notre liste des meilleurs outils de création de sites Web.

Les sous-répertoires et le référencement

L'hébergement de contenu dans un sous-répertoire peut être avantageux, car ce contenu bénéficiera de l'autorité et des liens retour que votre domaine possède déjà. En théorie, cela peut donc vous aider à conserver les avantages de tous vos backlinks, car ceux-ci sont consolidés dans votre domaine racine.

C'est l'une des principales raisons pour lesquelles de nombreux référenceurs affirment que les sous-répertoires constituent une meilleure solution en termes de référencement.

Sous-domaine vs. sous-répertoire : lequel choisir pour le référencement ?

Maintenant que nous avons examiné en détails les sous-domaines et les sous-répertoires, voyons comment prendre la décision de choisir l'un ou l'autre.

Google affirme depuis des années que:

1. Les sous-domaines sont explorés, indexés et classés de la même manière que les domaines racine.
2. Son robot d'exploration est capable de reconnaître qu'un sous-domaine est connecté à un domaine racine, et qu'il ne les considère pas comme distincts.

Malgré cela, de nombreux référenceurs affirment que leurs expériences avec les sous-domaines et les sous-répertoires montrent que les sous-répertoires peuvent être plus performants que les sous-domaines en termes de référencement, même lorsque le contenu est exactement le même.

Les référenceurs s'échangent des études de cas et des exemples sur ce sujet depuis au moins 2010.

Cependant, bien que ces études de cas soient passionnantes et convaincantes, ces graphiques de croissance du trafic n'expliquent pas tout. Pour comprendre pourquoi ces études de cas enregistrent une certaine augmentation du trafic après le passage d'un sous-domaine à un sous-répertoire - ou vice versa -, il faut aussi prendre en compte d'autres facteurs.

Patrick Stox d'Ahrefs a fait un excellent travail pour démystifier quelques-unes de ces études de cas en 2021. Selon ses recherches, l'augmentation du trafic avec un sous-répertoire - du moins dans les études de cas qu'il a examinées - ne peut pas être entièrement attribué au sous-répertoire en lui-même.

Les liens internes constituent l'un des facteurs clés à prendre en compte lorsqu'un sous-domaine est déplacé vers un sous-répertoire, car ceux-ci s'améliorent souvent. Cela suggère que la valeur des liens à travers un sous-domaine n'est peut-être pas aussi élevée que celle des liens à l'intérieur du même domaine. De plus, le passage à un sous-répertoire peut précipiter l'établissement de liens en général, et il existe de nombreuses preuves montrant que les liens internes sont associés à un trafic de recherche plus important.

De plus, il est important de noter que si vous avez déjà du contenu sur un sous-domaine, le déplacer présente un risque en soi.

Sous-domaine ou sous-répertoire ? Éléments clés à prendre en compte

Si les sous-répertoires se distinguent pour de nombreuses raisons, cela ne signifie pas nécessairement qu'ils constituent le meilleur choix pour vos besoins spécifiques. Tout dépend de votre site web et des objectifs de votre entreprise. Pour vous aider à prendre une décision, voici quelques facteurs clés à prendre en compte.

Cannibalisation des mots-clés

La cannibalisation des mots-clés est un véritable problème pour les sous-domaines. Si différents sous-domaines sont en concurrence pour le même mot-clé, cela peut limiter les performances du domaine racine, du sous-domaine ou des deux. Pi Datametrics propose de bonnes études de cas sur l'effet de la cannibalisation des mots clés sur les sous-domaines. Ces études de cas sont un peu datées, mais à titre personnel, j'ai pu observer la cannibalisation des mots clés sur des sites sur lesquels j'ai travaillé.

Selon Matt Cutts, ingénieur et représentant de longue date chez Google, les sous-domaines étaient autrefois une astuce de référencement.

Google considérant les sous-domaines comme des sites distincts, certains sites web ont choisi de créer un certain nombre de sous-domaines afin d'occuper plus d'espace pour le même mot-clé. En d'autres termes, les sous-domaines étaient utilisés de manière abusive pour tromper Google.

Ce n'est plus le cas depuis un certain temps, car Google reconnaît désormais les sous-domaines comme faisant partie du domaine principal. Néanmoins, cela signifie que plusieurs pages peuvent se retrouver en concurrence.

Supposons, par exemple, que vous ayez un domaine principal, fashionsite.com, dans lequel vous êtes bien classé pour les « meilleures vestes d'hiver pour femmes ». Si vous disposez également d'une boutique à l'adresse shop.fashionsite.com, vous devrez veiller à ne pas créer une page produit autour de ce même mot-clé.

Indexation et classement

Bien que Google affirme que les sous-domaines et les sous-répertoires sont traités de la même manière, de nombreuses personnes travaillant dans l'optimisation des moteurs de recherche ont démenti cette idée. Selon Joe Amaral, le fondateur d'Anthem Software, les sous-répertoires peuvent être explorés et classés en quelques semaines, alors que les sous-domaines peuvent prendre des mois.

Encore une fois, cela ne veut pas dire qu'un sous-domaine est nécessairement un mauvais choix. Mais si le contenu que vous envisagez de créer peut tout aussi bien résider dans un sous-répertoire, il vous sera probablement plus facile de l'indexer et de le classer.

Autorité thématique

L'autorité thématique se produit lorsque le site Web crée un nombre substantiel de pages de haute qualité autour d'un seul sujet ou d'un sujet connexe. Le choix d'un sous-domaine ou d'un sous-répertoire peut avoir un impact à ce niveau. Si le sujet en question est suffisamment éloigné de votre sujet principal, il peut être plus judicieux de créer un tout nouveau domaine, selon Adam Gingery, directeur de l'exploitation chez Majux Marketing.

Par exemple, alors qu'elle travaillait avec un cabinet d'avocats spécialisé dans deux domaines (les dommages corporels et la défense pénale), l'équipe de Gingery a remarqué que les performances du contenu dans les deux domaines stagnaient. Ils ont alors émis l'hypothèse que si chaque catégorie de contenu avait son propre site, leur contenu serait plus performant.

Au lieu d'utiliser des sous-domaines, l'équipe a alors créé un nouveau site Web sur un domaine distinct pour la défense pénale, en déplaçant le contenu pertinent. En deux mois seulement, les deux sites ont connu des augmentations de trafic substantielles.

Gingery a également constaté une augmentation du trafic après avoir structuré leurs fichiers avec des sous-répertoires, pour mieux organiser leur contenu. Ainsi, au lieu de :

• /ville-dommages-corporels
• /ville-accident-avocat
• /ville-pratique-medicale

Ils ont utilisé :

• /ville
• /ville/accident
• /ville/pratique-medicale

Cela a également permis d'obtenir un meilleur trafic et un meilleur classement.

Qu'est-ce que cela signifie pour vous ? L'organisation de votre site et les relations entre les différents contenus peuvent avoir une incidence sur la manière dont Google comprend et classe votre site web.

La manière dont Google considère un sous-domaine par rapport au domaine racine n'étant pas tout à fait claire, il est important de bien réfléchir à l'impact que cela pourrait avoir sur votre site. Si vous avez beaucoup de contenu qui pourrait être mieux organisé, une bonne utilisation des sous-répertoires pourrait améliorer le trafic et l'expérience utilisateur de votre site.

Contexte

L'un des risques liés à l'utilisation d'un sous-domaine est qu'il peut se dissocier de votre domaine principal. Toutefois, dans certaines situations, cela peut aussi être positif. Par exemple, Disney possède plusieurs sous-domaines. Si le domaine principal, disney.com, se concentre sur les offres essentielles de l'entreprise - comme les films et les parcs d'attractions -, il existe également de nombreux sous-domaines.

Par exemple, princesse.disney.com s'adresse spécifiquement aux fans des princesses Disney. Étant donné que ces fans représentent une grande partie du public de Disney, il est logique de leur présenter des menus et des offres uniques, adaptés à leurs centres d'intérêt.

Disney dispose également de sous-domaines tels que cars.disney.com, pour ses films les plus populaires. Cette stratégie de sous-domaine permet à Disney de décliner un large éventail d'offres pour des sous-groupes spécifiques et d'offrir une meilleure expérience utilisateur à ceux qui recherchent des informations, des films ou des produits dans ces domaines. En outre, la marque Disney étant très forte, il est logique que ces sous-domaines soient étroitement liés au site principal.

Ressources

L'une des principales raisons pour lesquelles choisir un sous-domaine peut s'avérer compliqué, est qu'un sous-domaine demande plus de ressources. Il vous faudra prendre en compte :

• La conception
• Le backend (CMS, plateforme de commerce en ligne, etc.)
• La stratégie (y compris le référencement et la façon dont le sous-domaine viendra complémenter le domaine principal)
• L'implémentation

Pour les petits sites et les entreprises disposant d'un budget plus serré, gérer un sous-domaine peut s'avérer trop complexe, et un sous-répertoire est souvent mieux adapté.

De plus, des efforts supplémentaires en matière de référencement sont généralement nécessaires pour qu'un nouveau domaine soit bien classé, car celui-ci ne dispose pas des liens retour ni de l'autorité du site principal. Les entreprises comme Disney disposent des ressources nécessaires pour s'occuper de chacun de leurs sous-domaines, mais toutes les entreprises n'ont pas ce luxe.

Le mot de la fin : dans la plupart des cas, les sous-répertoires l'emportent

Sous-répertoire ou sous-domaine ? Dans la plupart des cas, un sous-répertoire est préférable en termes de référencement, car il est plus simple à créer et mieux relié à votre site principal. En d'autres termes, ne créez pas de sous-domaine si vous n'avez pas de bonnes raisons (commerciales) de le faire et si vous n'avez pas les ressources nécessaires pour vous en occuper correctement.

Votre hébergeur peut vous aider à modifier la structure de votre site web. Il est important de noter que certains hébergeurs peuvent limiter le nombre de sous-domaines inclus dans le cadre de votre abonnement.

Pour en savoir plus, consultez notre sélection des meilleurs services d'hébergement Web. Vous y trouverez des informations détaillées sur les caractéristiques de chaque service, pour vous aider à choisir un hébergeur adapté à vos besoins.